TISSETPourquoi les fêtes foraines déclinent en France, et pourquoi elles ne vont pas disparaître
Par TISSET · Publié le 18 octobre 2026
Il y a 120 ans, c'est à la fête foraine que la plupart des gens ont vu leur premier film. Aujourd'hui, on y paie 10 euros un tour de manège, et la Foire du Trône a perdu deux visiteurs sur trois en deux ans. Je suis retourné à la Foire aux plaisirs de Bordeaux, j'ai interrogé une famille de forains et j'ai fouillé plus d'un siècle d'archives pour comprendre ce qui l'a fait reculer, et si c'est vraiment la fin.
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Pourquoi j'ai voulu comprendre
Enfant, j'attendais la fête foraine toute l'année. On n'était pas encore garés que j'entendais la musique, puis venait l'odeur des churros et de la barbe à papa. J'avais même demandé à un forain comment on faisait pour devenir forain.
Puis j'ai découvert les parcs d'attractions : les vrais grands huit, les inversions, et surtout l'immersion. Depuis, quand je reviens à la fête foraine, j'adore toujours l'ambiance, mais les manèges me paraissent fades et identiques. Sur une place en ville, il y a peu d'espace, alors presque tous font la même chose : ils tournent, plus ou moins vite, plus ou moins haut. Je pensais que c'était juste moi qui avais grandi. En creusant, j'ai découvert que la fête foraine avait vraiment chuté, et que ça avait commencé bien avant ma naissance.
Quand la fête foraine était le futur
Dans les années 1880 apparaissent sur les foires les carrousels-salons : des façades de plus de 40 mètres de long et 18 mètres de haut, et à l'intérieur un salon de 800 m² avec miroirs, lustres et orgue mécanique, autour d'un immense carrousel aux montures en bois sculpté. Des convois arrivaient, montaient ce palais, l'illuminaient, puis repartaient une semaine plus tard.
À l'automne 1896, le cinéma a moins d'un an. Les premiers cinématographes forains apparaissent alors à Lille et à Saint-Nazaire. Pendant une quinzaine d'années, ce sont les familles foraines qui achètent les projecteurs et emmènent le cinéma de ville en ville. Certaines salles ambulantes accueillent plus de 2 000 spectateurs, avec écran géant et orchestre.
Vers 1910, tout bascule. Les premières salles de cinéma fixes ouvrent en ville, plus confortables et ouvertes toute l'année, pendant que les règles de sécurité se durcissent pour les baraques ambulantes. En quelques années, le cinéma quitte la fête foraine pour ne jamais revenir. Il a été chassé par trois forces : une concurrence qui ne bouge pas, des règles plus strictes et la ville elle-même. Au cours du siècle suivant, ces trois forces vont revenir, une par une.
Les parcs d'attractions ont pris la nouveauté
Le 30 avril 1989, le Parc Astérix ouvre au nord de Paris. Trois ans plus tard, le 12 avril 1992, Euro Disney ouvre à l'est. Comme les cinémas de 1910, ces parcs ne bougent pas : un grand huit y est construit une fois pour trente ans, et le parc peut emprunter, planifier et ouvrir une nouveauté chaque saison. En 2025, le Parc Astérix a ouvert un nouveau grand huit et annoncé 250 millions d'euros d'investissements sur cinq ans.
La vraie différence, c'est tout ce qu'il y a autour. Au Parc Astérix, on passe de la Gaule à la Grèce puis à l'Égypte. À Disneyland Paris, la file de Big Thunder Mountain traverse une ville minière du Far West avant même le départ. Un manège forain, lui, doit tenir dans des remorques et être remonté ailleurs la semaine suivante. Sa thématisation se résume donc à une façade peinte, et chaque forain choisit la sienne : un décor de pirates, puis la Reine des neiges, puis un palais du rire multicolore. Dans un parc, quand on change d'univers, tout change avec nous. À la fête foraine, on change d'univers tous les dix mètres.
Pourquoi les forains n'achètent pas de nouveaux manèges
Pour comprendre, j'ai rencontré Julia et son mari Lionel. Leur manège tourne à la Foire aux plaisirs de Bordeaux, et dans la famille de Julia, on est forain depuis au moins quatre générations. Leur attraction voyage dans quatre semi-remorques et demande deux jours de montage.
Même d'occasion, un manège coûte une fortune. Dans le catalogue de l'été 2026 du revendeur Intermark Ride Group, un Turbo 360 du constructeur italien Fabbri, datant de 2015, est affiché à 444 500 euros. Pour les petits manèges, la remorque peut coûter plus de la moitié du prix de l'attraction elle-même.
Pour payer, il faut emprunter. Mais un forain ne possède rien de l'endroit où il travaille : chaque année, il dépend d'une autorisation de la mairie. En décembre 2025, une question écrite à l'Assemblée nationale rappelait que les forains empruntent à des taux deux à trois fois supérieurs à ceux des autres entrepreneurs. Or, pour obtenir les meilleures places, il faut justement des nouveautés :
« On fait des demandes d'emplacement un an à l'avance. C'est les villes qui sélectionnent par rapport à l'attractivité. C'est ça qu'on cherche, à avoir des nouveautés pour avoir des emplacements. »
Julia, foraine, Foire aux plaisirs de Bordeaux, 11 octobre 2026
C'est là que la spirale commence. Sans crédit, on garde son vieux manège, on le repeint, on change sa déco, parfois son nom. Au Luxembourg, un manège construit en 1971 tourne encore : rebaptisé et redécoré plusieurs fois, il propose même de la réalité virtuelle, mais la machine reste la même. Le public a l'impression de revoir toujours les mêmes attractions, les recettes ne suivent pas, et sans recettes, impossible d'emprunter pour du neuf.
Le drame de la Fête des Loges a changé les règles
Le 4 août 2007, à la Fête des Loges de Saint-Germain-en-Laye, une nacelle d'un Booster, un manège à sensations du constructeur italien Fabbri, se détache et s'écrase au sol. Un père et son fils de 21 ans sont tués. L'enquête met en cause un défaut de conception et de fabrication, et le gouvernement suspend les manèges du même modèle.
On découvre alors que la sécurité des manèges repose sur des règles de 1983, qui ne prévoient un contrôle des grands manèges à sensations que tous les trois ans. La loi du 13 février 2008 change tout : depuis, ces manèges sont contrôlés chaque année par des organismes agréés, et le forain doit présenter ses papiers dans chaque ville avant d'ouvrir.
C'est une très bonne chose. Mais ces contrôles ont un prix, payé par le forain, chaque année et pour chaque machine. Julia décrit trois niveaux : les vérifications de son mari tous les matins, l'organisme agréé une fois par an, et les consignes du constructeur.
« Il nous dit aussi : en telle année, il faut changer cette pièce-là. C'est chez KMG en Hollande, un constructeur très sérieux. »
Julia, foraine
Les villes n'en veulent plus
Depuis les années 1980, les fêtes quittent les centres-villes pour les parkings et les périphéries, et les petites fêtes de village disparaissent les unes après les autres. Mais c'est à Paris que la bataille est la plus visible.
Depuis 1993, une grande roue dominait la place de la Concorde. Elle appartenait à Marcel Campion, surnommé « le roi des forains ». En novembre 2017, le Conseil de Paris vote contre son renouvellement : elle gâcherait la perspective historique entre le Louvre et l'Arc de Triomphe. Le soir de l'inauguration des illuminations des Champs-Élysées, une centaine de forains et de commerçants viennent siffler la maire et arrêtent la roue en signe de protestation. Elle est démontée en 2018.
En 2024, c'est la fête foraine des Tuileries qui doit partir, à cause des Jeux olympiques. Le bois de Boulogne est refusé pour protéger la pelouse, et 54 familles foraines, qui avaient déjà avancé 400 000 euros, se retrouvent sans emplacement. Un adjoint à la mairie de Paris résume alors la situation :
« C'est jamais facile d'organiser une fête foraine parce que personne n'en veut. »
Nicolas Bonnet-Oulaldj, adjoint à la maire de Paris, cité par Europe 1, mai 2024
- Les carrousels-salons font le tour des foires
- Premiers cinématographes forains, à Lille et à Saint-Nazaire
- Le cinéma part dans les salles fixes
- Ouverture du Parc Astérix
- Ouverture d'Euro Disney
- Accident mortel à la Fête des Loges
- Loi sur la sécurité des manèges
- Paris refuse de renouveler la grande roue de la Concorde
- La fête des Tuileries perd son emplacement ; l'UNESCO inscrit la culture foraine
- La Foire du Trône brade ses tickets
Combien coûte la fête foraine aujourd'hui ?
J'ai relevé les prix à la Foire aux plaisirs de Bordeaux, le samedi 10 octobre 2026 après-midi. Voici un après-midi type :
| Dépense | Prix |
|---|---|
| Booster M65 (grand manège à sensations) | 10 € |
| Grande roue | 8 € |
| Flipper | 6 € |
| Train fantôme | 6 € |
| Tir à la carabine | 6 € |
| Gaufre au Nutella | 5 € |
| Machines à pièces | 10 € |
| Total | 51 € |
Une journée entière au Parc Astérix, en billet daté, commence à 49 euros. Et ce total a grimpé : l'inflation a dépassé 10 % en France sur 2022 et 2023, selon l'Insee. Le forain augmente ses prix parce que sa vie coûte plus cher, et nous comptons un peu plus avant d'y aller, parce que la nôtre aussi. Julia assure de son côté que les forains n'ont pas répercuté toute la hausse :
« Par rapport à l'inflation, on n'a pas beaucoup augmenté pour les clients. Par rapport à ce qu'on a subi nous, on ne le fait pas subir aux clients, malgré ce qu'ils en pensent. »
Julia, foraine
La plus célèbre fête foraine de France le sent aussi. Au printemps 2025, la Foire du Trône compte 26 103 visiteurs sur un week-end, contre 76 203 sur un week-end comparable en 2023, selon les forains, qui citent des chiffres de la mairie. Ils accusent les accès bloqués autour de la foire et des vidéos de bagarres devenues virales. Pour faire revenir le public, tous les manèges ont été vendus à moitié prix pendant deux jours.
Reste l'image des stands. On a tous le souvenir qu'il est dur de gagner, et que les lots ne sont pas toujours de grande qualité. Parfois, il y a une raison : en août 2025, les douanes ont saisi plus de 13 500 articles contrefaits, dont des peluches et des cartes Pokémon, destinés à un exploitant d'attraction foraine. Tous les stands ne trichent pas, loin de là, mais chaque peluche douteuse abîme l'image de toute la fête.
La fin des fêtes foraines est-elle inévitable ?
Sur un point, je crois que oui : la fête foraine ne sera plus jamais l'endroit où l'on découvre le futur. Mais le soir de l'ouverture de la Foire aux plaisirs, une soirée au profit des sapeurs-pompiers proposait tous les manèges à volonté pendant trois heures pour 20 euros, et on ne pouvait plus avancer dans les allées. Quand la fête foraine redevient abordable, tout le monde revient. La France compte encore environ 35 000 fêtes foraines par an, et en décembre 2024, l'UNESCO a inscrit la culture foraine, portée par la France et la Belgique, au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Et certains forains investissent encore. Le géant de 65 mètres qui domine la Foire aux plaisirs cette année, l'Infinity, appartient à Julia et Lionel.
| Manège | Infinity, du constructeur néerlandais KMG |
|---|---|
| Sortie | 2016, présenté alors comme le plus haut manège à looping transportable du monde |
| Hauteur | 65 m |
| Vitesse | 120 km/h selon la fiche de Hanovre, 125 km/h selon ses propriétaires |
| Transport | 4 semi-remorques, 2 jours de montage |
| Propriétaires | Julia et Lionel, qui l'ont racheté en mai 2026 à un forain néerlandais, après deux ans de projet |
« Il a acheté le premier Infinity il y a 10 ans, donc celui-ci, et nous l'a vendu pour acheter un deuxième Infinity, le plus récent. Parce que les fêtes foraines en Allemagne ont besoin de nouveautés, il faut que ça soit neuf. »
Julia, foraine
Ce qui la fait reculer
- Des parcs qui investissent des centaines de millions
- Des forains qui empruntent difficilement
- Des contrôles annuels à leur charge
- Des villes qui la repoussent
- Des prix qui ont grimpé
Ce qui la fait tenir
- Pas de billet d'entrée : on paie seulement ce qu'on fait
- On peut venir juste pour se balader, gratuitement
- Pas d'heure de queue ni de réservation
- Une ambiance qu'aucun parc n'imite
- Des forains qui investissent encore
Mon avis : elle a changé de rôle
Je préfère toujours les grands huit, ça ne changera pas. Mais la fête foraine ne meurt pas : elle n'est plus l'endroit du futur, elle est devenue celui des souvenirs, où l'on vient pour une soirée, en bas de chez soi. Ce qui est vraiment menacé, ce n'est pas la grande foire du samedi soir. Ce sont les petites fêtes de village et leurs autos-tamponneuses, les familles foraines qui n'arrivent plus à payer leurs machines, et toutes ces sorties qu'on ne fait plus parce qu'on a regardé le panneau de prix et fait demi-tour.
Quand la nuit tombe et que les lumières s'allument, il reste une magie à part : une odeur de churros, un forain qui chauffe la foule au micro de son manège. Même un parc qui investit 250 millions d'euros ne sait pas l'imiter.
Sources
- Musée des Arts forains : Les Pavillons de Bercy, carrousels-salons des années 1880
- Société historique de Rambouillet : naissance du cinéma, cinématographes forains de 1896
- Dictionnaire historique de la Suisse : cinéma itinérant, salles de 2 000 places et déclin vers 1910
- Attractions Daily : plan de 250 M€ du Parc Astérix, octobre 2025
- Paperjam : le prix des manèges d'occasion, catalogue Intermark de l'été 2026
- Assemblée nationale : question écrite n° 11279, taux d'emprunt et autorisations des mairies, décembre 2025
- Le Monde : le manège accidenté avait un défaut de conception, août 2007
- Banque des Territoires : manèges suspendus en attendant une loi, règles de 1983 et contrôles
- Légifrance : loi n° 2008-136 du 13 février 2008 relative à la sécurité des manèges
- Public Sénat : fin de la grande roue de la Concorde, novembre 2017
- Europe 1 : la fête foraine des Tuileries sans point de chute, mai 2024
- Europe 1, d'après l'Insee : inflation 2022-2024
- Le Parisien : la Foire du Trône brade ses tickets, mai 2025
- Douane : saisie de peluches contrefaites, août 2025
- Parc Astérix : billets
- Banque des Territoires : la culture foraine inscrite à l'UNESCO, 35 000 fêtes par an, décembre 2024
- Ville de Hanovre : fiche Infinity
- Interview de Julia et relevés de prix, Foire aux plaisirs de Bordeaux, 10 et 11 octobre 2026